Virtualna pojačala

Imate li električnu gitaru ili bas i želite zamijeniti svoje analogno pojačalo za digitalno ili pak želite uštedjeti na kupnji pojačala i u tu svrhu iskoristiti vlastito računalo, ovdje će biti opisano kako to učiniti i koji softver bi vam u tome mogao pomoći. Početi ćemo od hardvera gdje će bitnu ulogu igrati  zvučna kartica i pregledati nekoliko virtualnih pojačala nakon toga. Odmah da napomenemo, ovi programi koji će tu biti opisani cijenom nisu nikako pristupačni, štoviše iziskuju dosta velike novčane iznose te ukoliko vam ne trebaju napredne funkcionalnosti koje ovi programi nude, razmislite ipak o jeftinijem analognom pojačalu ili pak nekom jednostavnijem softverskom rješenju. Naravno postoje i open source aplikacije ovdje koje se pokreću na Linux sustavima i ukoliko zbilja želite uštedjeti razmislite i o njima.

Vjerujem da mnogi već i koriste virtualna pojačala, a za one koji se po prvi put susreću s njima samo par uvodnih napomena. Dakle kao i kod analognih pojačala i ovdje su bitne komponente koje se koriste. Točnije o njima će ovisiti kvaliteta zvuka, bogatstvo efekata, načini prilagođavanja vlastitim potrebama i slično, no i jedna od najbitnijih stvari – latencija. Radi se o kašnjenju zvuka nakon što odsvirate određeni ton, odnosno ovisno o karakteristikama hardvera (vašeg računala) i softvera (programa i drivera) tolika će vam biti latencija. Većina programa ju može izmjeriti pa za različite postavke koje odaberete možete utjecati na njezin iznos i uvjeriti se u nelagodnost sviranja kada ona prijeđe već nekih 15ak ms. Latencija je vrijeme koje je potrebno da signal sa ulaza (vašeg instrumenta) dođe do procesora koji ga obrađuje, proslijedi driveru, zvučnoj kartici i da čujete zvuk na izlazu. Ukratko, vrijeme koje prođe od stvaranja signala do trenutka kada je zvuk  pušten na zvučnik. Inače velika latencija nije uvijek loša stvar, no u našem slučaju sviranja “uživo” je jer jednostavno nije moguće kontinuirano svirati kada vam zvuk kasni neko vrijeme koje se dosta primijeti. Manja latencija znači i veće opterećenje za procesor pa teoretski možete imati uključeno manje efekata u isto vrijeme, no te je većinom priča za glazbenu produkciju.

GuitarRig 5

Krenimo sa GuitarRig-om, koji je relativno nedavno došao do pete inačice. Instalacija je jednostavna i brza te ju ne treba posebno objašnjavati, a nakon toga slijedi odabir i postavljanje ulaznih uređaja. Native Instruments Kontroller je zaslužan za razne mogućnosti upravljanja inputom pa tako imamo midi kontrolu, mogućnost odabira lijevog, desnog ili oba kanala i sl. Kada ste namjestili zvuk po volji, svakako čim počnemo raditi sa GuitarRig-om prvo što upada u oči je uistinu lijepo korisničko sučelje. Pri vrhu se nalaze osnovne kontrole zvuka, sa lijeve strane su preseti za efekte, instrumente i pojačala. Čak postoji dosta gotovih preseta za neke popularnije pjesme koje kada upotrijebite vaš instrument će zvučati veoma slično onome u stvarnoj pjesmi. Ima na raspolaganju preko 250 raznih preseta te posvetiti ćete neko vrijeme dok ih sve isprobate. Broj efekata od delaya, phasera, distorzije, echoa te svakakvih filtera ima napretek i uz malo truda možete dobiti uistinu uvjerljive tonove. Razni preseti dolaze pod nešto izobličenim nazivima stvarnih pjesama, pa tako “Puppetmaster” asocira na Master od Puppets. Presete još dodatno možete i importati sa Interneta, tj. od ostalih korisnika. Na taj način se može pronaći preset za gotovo bilo koju stvar koja vam padne na pamet. U najgorem slučaju da preset ne nađete uvijek možete pokušati sami dobiti neki karakteristični zvuk te ga podijeliti sa drugima. Neki od zanimljivijih modela pojačala koje ćemo spomenuti ovdje (ostale istražite sami) su Lead 800, Citrus, Hot Plex, Twang Reverb i brojna druga te ovisno o karakteristikama vašeg hardvera zvuk koji možete dobiti je više nego zadovoljavajuć. Stupanj podešavanja svih ovih pojačala i ostalih efekata je zbilja iznenađujući i ako se bolje upoznate GuitarRig-om mogućnosti su gotovo neograničene. Podešavati se može čak i napon i frekvencija ili prespajati lampe. Na desnoj strani se vidi ono što je trenutno uključeno (ili premošćeno) od opreme, odnosno što koristite. Osim na samim virtualnim uređajima gdje možete podešavati glasnoću, niske, srednje, visoke tonove, nivo distorzije i ostalo, postoji i mogućnost odabira tipa sobe u kojoj se nalazite, postavljanje mikrofona na razne lokacije…

Jedna od veoma dobro uređenih značajki GuitarRig-a je Control Room. U control room-u postoje razni načini snimanja glazbe, gotovo dobro kao da se radi o profesionalnom studiju. Na korisnicima je da se pozabave miksanju, istražuju i naprave svoj vlastiti stil te ga onda spreme za kasniju upotrebu. Sve što napravite, moguće je i snimiti putem vrlo jednostavnog Tapedeck-a. Nema nekih bitnijih proširenja ovdje, no zvuk je snimljen sa svim karakteristikama kakvoga čujete pri live sviranju pa nešto dodatno i nije potrebno. Za snimanje se često znaju koristiti i drugi programi pa GuitarRig posluži kao VST, ovisno o potrebama korisnika. Isto tako ovdje nema obrade snimljenog zvuka pa za tu svrhu također trebate neku drugu aplikaciju. Vrlo korisna stvar koju posjeduje GuitarRIg je Noise Reduction komponenta koju automatski detektira razinu šumu i ne propušta na izlaz ništa ispod te razine. Tako ukoliko imate krčenje, a ne svirate ništa, Noise Reduction će zapamtiti tu razinu i ukloniti šum. Od dodataka spomenimo još i metronom te štimer. Metronom možete postaviti po broju otkucaja u minuti, a štimer grafički prikazuje koliko vam instrument odstupa od frekvencije određenog tona.

Amplitube 3

Amplitube 3 jedan od veoma kvalitetnih programa za amp modeliranje. Broji preko 160 preseta što virtualnih pojačala, što efekata i dodataka, a razina prilagođavanja je također na visokoj razini. Jedna dobra vijest za one nešto slabijih hardverskih mogućnosti je i ta što Amplitube dosta racionalno koristi resurse, a postoji i direktna mogućnost kontrole. Ovim putem je riješeno dosta muke i traženja po opcijama programa i sve se svodi na jedno dugme. Efekti se dodaju na sličan način kao kod GuitarRig-a, ako hoćete više efekata istovremeno, jednostavno ih nanižete jedan ispod drugoga. Pojačala se daju podesiti po želji u najsitnije detalje i postoji mogućnost postavljanja mikrofona na određenu udaljenost, možete birati tip sobe u kojoj se nalazite i petljati sa raznim načinima spajanja predpojačala i pojačala.

Sučelje Amplitube-a je raspoređeno po cjelinama, a kada importate neku komponentu, primjerice pojačalo, na njemu postavljate sve okretanjem potenciometara baš kao da se stvarno uređaj nalazi pred vama. Grafički je sve vrlo lijepo uređeno i kako mijenjate tip pojačala, tako  se sukladno tome promjeni izgled EQ-a i sve što ide s time. Za sve koji vole brdo efekata, Amplitube-om će biti zadovoljni, ne samo njihovom količnom, već i realnošću. Od reverba, chorusa, distorzije, overdrive-a, sve zvuči dosta impresivno s obzirom da se ipak radi o softveru koji oponaša jedne od skupocjenih analognih komponenti. Sve ove lijepe osobine imaju i svoju cijenu -$350.

Peavey Revalver

Revalver je veoma sličan ostalim guitar amp modelling programima te isto tako poprilično je dobro i detaljno napravljen. Princip je odabir kabineta, pojačala, pedala, mikrofona i svega ostalog što će pomoću ovog programa učiniti glazbeni studio od vaše gitare. Moguće su i dosta detaljnije izmjene na pojedinim komponentama čak sve do razine električnih krugova gdje se mogu mijenjati pojedini parametri elemenata. Revalver sadrži preko 70 razno raznih modula odnosno simulatora popularnih pojačala, efekata, zvučnika i ostalog. Program je dosta dobro optimiziran i latencija se drži na solidno niskoj razini, a dostupan je za Windows i Mac OS. Kao i bilo koji drugi program ove vrste, ako se upotrijebi mnogo efekata u isto vrijeme može doći do većeg opterećenja procesora pa stoga Revalver ima mogućnost rada u dva moda – produciranje zvuka za vrijeme snimanja te mod za miksanje.

Što se tiče sučelja niti ovdje nema prevelikih razlika, na vrhu se nalaze kontrole zvuka, a ispod se dodaju komponente po želji. Redoslijed dodavanja komponenata je proizvoljan te može se dodati više njih ukoliko ste željni eksperimentirati sa zvukom. Nove komponente dodaju se odabirom na „New module here“, a postoji i kratki opis pojedine komponente. Načini na koje se oprema može spojiti su gotovo neograničeni te neki moduli mogu biti premošćeni, efekti se mogu spajati na izlaz nakon glavnog pojačala snage, može se birati mono ili stereo izlaz, a rezultat se generira odozgo prema dolje. Efekata kojima program raspolaže ima dovoljno i zvuk koji dobivamo je dosta realističan s obzirom da je odziv svake komponente rađen po stvarnim mjerenjima u studiju. Na odabir imamo overdrive, chorus, compression, octaver, flanger, wah… S obzirom da ima dosta parametara koji rade sa stvarnim podacima, simulacija uzima dosta procesorske snage pa ovisno o hardveru ćete moći natovariti efekte.

Kao dodatak programu tu je nezaobilazni štimer, analizator spektra te detaljna kontrola snage na izlazu što sve skupa čini jedan veoma dobro zaokruženi program za amp simuliranje i modeliranje. Cijena programa iznosi $200.

Overloud TH2

Overloud se želi istači iz konkurencije po svojoj ekonomičnosti zauzeća procesorske snage.  Pristup ovom simulatoru nije ništa drugačiji nego kod ostalih, imamo drvenu podlogu na koju slažemo komponente jednu do druge koje su vizualno lijepo prikazane tim redoslijedom. Nakon odabira komponenti i njihovog povezivanja po vlastitoj želji, moguće je svaku komponentu i dodatno podesiti. I ovdje kao i kod Revalver-a imamo nekoliko slučaja koji ne bi funkcionirali u stvarnom svijetu poput spajanja dva pojačala u seriju. Overloud TH2 nam dolazi sa 45 različitih modela pojačala, preko 125 raznih modova i 18 mikrofona. Slično kao u GuitarRig-u i Amplitube-u i ovdje je moguće postavljati lokacije mikrofona po želji te namjestiti ambijent u pozadini. To se radi tako da kada odaberete kabinet napravite dupli klik na njega i u novom prozoru možete mikrofone povlačiti vertikalno i horizontalno. Na raspolaganju je i 50ak pedala i efekata koji se daju podešavati kao i bilo koje druge komponente. Sučelje, isto tako u vizualno atraktivnom stilu – pri vrhu se nalazi izbornik, odmah ispod su kontrole zvuka u obliku potenciometra, ispod se može vidjeti kako je sve to u konačnici pospojeno sa mogućnošću promjene raspodjele elemenata te opcije za pojedine komponente. Kod panela sa odabirom preseta imamo na raspolaganju gotovo 1000 raznih predefiniranih postavki zvuka te još toliko i više onih korisnički definiranih. I ovdje je moguće presete preuzimati sa stranih izvora te importati u program. Sve u svemu, sučelje je dosta jednostavno i ne treba dugo vremena za navikavanje što u kombinaciji sa funkcionalnostima koje Overloud nudi daje dobar softver sa mnogo raznih pojačala i ostalih komponenti koje zvuče uvjerljivo i daju se detaljno podešavati. Cijena je $197.