Kolo sreće se okreće. Ili barem tako kažu. U proljeće 2001. godine Nvidia je predstavila prvi DirectX 8 kompatibilni grafički procesor NV20, poznatiji kao GeForce 3. ATI je uzvratio u ljeto 2002. kada se pojavio legendarni R300 s podrškom za DX 9. Prije koju godinu, pak, DX 10 eru ponovo je započela Nvidia sa serijom 8800 grafičkih procesora.
Dakle, ATI, na tebe je red. Neparan je broj. Nakon poprilično dosadne godine u svijetu grafičkih kartica konačno nam stiže nešto novo i uzbudljivo. Pred nama je prvi pravi DX 11 grafički procesor, poznatiji pod kodnim imenima RV870, Cypress, odnosno marketinškim nazivom Radeon HD 5870.
DX 11 evergreen
Novi Radeon je samo prvi u nizu cijele porodice DX 11 kompatibilnih grafičkih procesora Evergreen koje AMD planira predstaviti u narednom razdoblju. Za otprilike šest mjeseci AMD bi trebao u ponudi imati kompletnu seriju DX 11 grafičkih kartica, što je poprilično odvažan plan.
Najnoviju verziju najpoznatijeg API-ja današnjice možemo gledati kao logičnu nadogradnju, odnosno, kako to strane kolege vole nazvati, superset Direct X-a 10. Iako DX 11 ne donosi nekakvu radikalnu promjenu, uvodi neke iznimno značajne novine. Ponajprije, tu je najnoviji set poboljšanih instrukcija shader model 5.0, tesselation engine koji donosi nove Domain i Hull shadere, a omogućava značajno povećanje broja poligona, odnosno detaljniji prikaz bez velikog gubitka performansi, podrška za multi-threading pri čemu 3D aplikacija, driver i Direct X runtime mogu paralelno koristiti zasebne threadove, Direct Compute 11, odnosno Compute shader koji bi trebao omogućiti jednostavnije i učinkovitije izvođenje ostalih aplikacija na grafičkom procesoru (GPGPU, anyone?) te novi, poboljšani način kompresije tekstura. Ovdje smo samo na brzinu spomenuli najvažnije novine koje donosi DX 11 jer bismo se o ovome mogli raspisati nadugačko i naširoko, pa ne bi ostalo prostora da vam kažemo koliko je stvarno dobar novi Radeon.
Čudovište od dva teraFLOPS-a
Dva DVI te po jedan HDMI i DisplayPort priključak
Već samo taksativno nabrajanje nekih karakteristika ATI-jeva DX 11 grafičkog procesora izaziva strahopoštovanje: 1600 shader procesora, 2,15 bilijuna tranzistora uz 40-nanometarski proces izrade te ukupna računalna snage od 2,72 TFLOPS-a djeluju gotovo nestvarno. Uopćeno govoreći, RV870 mogli bismo proglasiti udvostručenim grafičkim procesorom RV770 koji je bio temelj serije 4800. Naime, Radeon HD 5870 u odnosu na prethodnika posjeduje dvostruko više shader procesora (1600), ROP jedinica (kojih ima 32), kao i teksturnih jedinica (kojih sada ima okruglo 80). Posebno ćemo prokomentirati povećanje broja ROP jedinica budući da su svi high end ATI-jevi grafički čipovi posjedovali 16 ROP jedinica još od sada već zaboravljene serije X800. Jasno, ove su ROP jedinice vremenom poboljšavane i nadograđivane, no broj im se nije mijenjao.
Međutim, osim samog povećanja sirove snage Cypress donosi daljnja poboljšanja gotovo svakog dijela grafičkog procesora. Poboljšane su osnovne mogućnosti i učinkovitost shader procesora, povećana je količina L1 i L2 cachea kod teksturnih jedinica, a ukupno gledajući RV870 izgleda iznimno moćno kad je u pitanju filtering tekstura.
Zanimljivo je kako je memorijska sabirnica ostala 256-bitna. Očigledno su tvorci ovog čipa zaključili kako im GDDR5 memorija omogućava dostatnu memorijsku propusnost. Ugodno iznenađenje i pozitivna novost jest, pak, korištenje novog algoritma kod anisotropic filteringa koji nudi maksimalnu kvalitetu slike neovisno o kutu.
Eyefinity za novu dimenziju
Na papiru novi Radeon obećava mnogo. Grafički procesor RV870 zapravo će biti temelj dviju kartica. Radeon 5850 predstavlja blago oslabljenu varijantu s 1440 shader procesora i nižim radnim taktovima. Mi smo pak imali priliku isprobati referentni Radeon 5870. U prvi mah nemalo nas je iznenadila duljina kartice. S čak 28 centimetara novi se Radeon može usporediti s karticom 4870X2. Kompletna je kartica prekrivena crnim pokrovom koji skriva hladnjak s četiri toplinske cijevi. Kako biste upogonili ovu karticu, potrebno vam je kvalitetnije 500-vatno napajanje s dva 6-pinska priključka. Moramo priznati kako nas je ugodno iznenadila vrlo mala potrošnja energije u 2D načinu rada. Powerplay konačno radi kako treba, pa se taktovi grafičkog procesora i memorije značajno snižavaju u 2D modu na 157, odnosno 300 MHz. Ukupna potrošnja testnog stroja u ovakvim je uvjetima iznosila svega 106 vata. Pod opterećenjem potrošnja raste do 315 vata, što je odlično obzirom na veličinu i kompleksnost samog čipa. Rashladni sustav jako dobro obavlja svoj posao. U 2D načinu rada kartica je praktički nečujna, dok pod punim opterećenjem nije preglasna uz maksimalne temperature od oko 80 stupnjeva Celzija.
Što se tiče priključaka, ova kartica doista ima sve. DisplayPort, HDMI i dva DVI priključka izvrstan su izbor. S tim u vezi još je jedna nova značajka prozvana Eyefinity. Naime, 5870 kartice podržavaju prikaz na tri monitora bilo da je riječ o igrama ili nekim ozbiljnijim aplikacijama. Pritom je važno naglasiti kako operativni sustav sve dostupne monitore vidi kao jednu cjelinu, što omogućava daleko lakše korištenje i podešavanje. Nezgodno je jedino to što jedan od triju monitora uvijek mora biti spojen preko DisplayPorta. U planu je i posebna varijanta Eyefinity kartice 5870 koja će omogućiti prikaz slike na šest monitora.
Nagovještaj budućnosti
Nakon svega dužni smo vam odgovor na pitanje koliko je novi Radeon brz. Zapravo je iznimno teško danas realno procijeniti moć prvog DX 11 grafičkog čipa. Tijekom testiranja stalno smo imali osjećaj kako današnje igre nisu u stanju do kraja opteretiti ovu karticu, a valja biti svjestan i limita u vidu snage glavnog procesora. Nema dvojbe, međutim, kako je RV870 najbrži grafički procesor današnjice. Performanse Radeona HD 5870 usporedive su s dual GPU karticama prethodne generacije, Radeonom 4870X2 te GeForceom GTX295. Uz napomenu kako novi Radeon troši daleko manje energije i mnogo se manje zagrijava. Osim toga, kartice s dva grafička procesora ovisne su o CrossFire, odnosno SLI profilima i pravovremenoj driverskoj podršci, da ne spominjemo zloglasni tzv. micro stuttering, tj. iznenadne nagle padove frame ratea, što igranje s ovim karticama što ponekad čini ne osobito ugodnim iskustvom.
Skriveni as u rukavu 5870 kartice je jako mali pad performansi prilikom uključivanja 8x antialiasinga, a i poboljšani algoritam anisotropic filteringa pozitivno utječe na kvalitetu 3D prikaza. Štoviše, subjektivno gledano ova je kartica imala najbolju kvalitetu slike prilikom testiranja. Također, ATI ponovo nudi mogućnosti korištenja pomalo zaboravljenog Supersampling antialiasinga koji omogućava da nešto starije igre dobiju posve novu dimenziju, iako je pad performansi u novijim naslovima jednostavno prevelik.
Pravo lice novog Radeona vidjet ćemo uistinu tek kada se pojave pri DX 11 naslovi, a do tada ostaje bez konkurencije najnapredniji grafički procesor današnjice. (Slaven Pintarić)
